برای اتصال کامپیوترها به یکدیگر میتوان از سوییچهای 8 پورت که قیمت آن‌ها کمتر از 100 دلار است استفاده کرد، اما برای مراکز داده از سوییچ‌هایی با 24 پورت یا بیشتر استفاده می‌شود که هزینه آن‌ها بیش از 1000 دلار است. با صرف هزینه بیشتر علاوه بر پورت‌های زیادتر به چه امکانات دیگری دسترسی پیدا میکنید؟ سرعت، تقسیم‌بندی شبکه، انتقال توان از طریق اترنت، کیفیت خدمات و ویژگی‌های مدیریتی موارد فوق‌العاده‌ای هستند که از سوییچ‌هایی با پورت بیشتر به دست می‌آورید. در ادامه توضیحاتی راجع به هر ویژگی بیان می‌کنیم.
1) سرعت بیشتر: اولین فناوری پروتکل اترنت، 10 مگابیت در ثانیه بود که اکنون این سرعت به 100 مگابیت در ثانیه ، 1000 مگابیت در ثانیه (یک گیگابیت در ثانیه) و 100 گیگابیت در ثانیه افزایش یافته است. در حقیقت برای اتصال سرورها و تجهیزات ذخیره‌سازی در سوییچهای چندلایه به سرعت‌های سریع‌تری نیاز دارید. برای مثال اگر کامپیوترهای شما با سرعت یک گیگابیت به یکدیگر متصل شده‌اند، سرعت‌های 10 یا 40 گیگابیت در ثانیه برای اتصال چندین سوییچ به یکدیگر یا برای اتصال سرورهایی که قرار است به کلاینت‌های زیادی در یک لحظه سرویس‌دهی کنند، مناسب‌تر است.
2) تعداد شبکه‌های بیشتر: یک معماری ساده اترنت، تنها یک محدوده آدرس‌دهی دارد که تمام کامپیوترها، سرورها، تجهیزات ذخیره‌سازی و دیگر تجهیزات متصل به شبکه را شامل می‌شود. این نوع آدرس‌دهی دو مشکل را به وجود می‌آورد: نخست هر دستگاهی در شبکه می‌تواند با تجهیزات دیگر در ارتباط باشد، دوم اینکه محدوده آدرس‌دهی پیش‌فرض تنها شامل 256 دستگاه می‌شود. میتوان از فضای آدرس‌دهی بزرگتری استفاده کرد، اما پیاده‌سازی چنین رویکردی مستلزم اعمال تغییراتی روی کلیه تجهیزات مورد استفاده در شبکه است. یک رویکرد ساده‌تر و کارا‌تر استفاده از شبکه‌های مجازی (VLAN) است. این ساختار کارایی و امنیت شبکه را افزایش داده و به تجهیزات بیشتری اجازه استفاده از شبکه را به صورت همزمان میدهد. از آنجایی که تجهیزات موجود در یک VLAN با VLAN دیگر در ارتباط نیستند، ترافیک شبکه کاهش می‌یابد. علاوه بر این میتوان با جداسازی دپارتمان‌هایی نظیر حسابداری یا منابع انسانی که الزامات امنیتی خاصی دارند، امنیت شبکه را افزایش داد. در هر VLAN می‌توانید 256 دستگاه را در فضای پیش‌فرض، آدرس‌دهی کنید.
3) انتقال توان از طریق اترنت (PoE): ا PoE برق جریان مستقیم (DC) برای کلیه تجهیزات متصل به سوییچ (دستگاه‌هایی مانند اکسس‌پوینت‌های بی‌سیم، دوربینهای شبکه و آی‌پی‌فونها) را بدون نیاز به منبع‌تغذیه خارجی فراهم میکند. این ویژگی می‌تواند فرآیند نصب دستگاه‌ها را در تعداد زیاد ساده کند چرا که میتوان تجهیزات را در هر جایی که ارتباط شبکه برقرار است، نصب کرد.
4) کیفیت خدمات(QoS): ا QoS به شما اجازه تخصیص پهنای‌باند به ترافیک‌هایی که اهمیت بیشتری دارند میدهد، مثلاً برای کاربرانی که بازی کرده یا ویدئوهای آنلاین را مشاهده می‌کنند، پهنای‌یباند کمتری نسبت به کاربرانی که تلفن‌های کاری دارند یا می‌خواهند به دیتابیس شرکت دسترسی داشته باشند، درنظر گرفته می‌شود که می‌توانید ترافیک را به وسیله سوییچ از طریق پروتکل یا نوع برنامه‌های کاربردی مشخص کنید. بنابراین مطمئن می‌شوید که برنامه‌های اصلی و کاربردی کاربران‌تان پهنای‌باند بیشتری دریافت می‌کنند.
5) مدیریت: مدیریت شبکه مشخصه‌ای است که مدیران تنها زمانی که با مشکل مواجه می‌شوند از آن برای اشکال‌یابی استفاده می‌کنند. بسیاری از سوییچ‌ها امکان اشکال‌زدایی از طریق Port Mirroring و Port Forwarding را فراهم می‌کنند. به این ترتیب میتوان بدون نیاز به نصب تجهیزات مانیتورینگ در هر زیرشبکه، ترافیک آن را کنترل کرد. علاوه بر این بیشتر سوییچ‌ها امکان جمع‌آوری اطلاعات آماری از ترافیک هر زیرشبکه را نیز فراهم می‌کنند. به کمک این قابلیت میتوان در سازمان‌هایی با بیش از 24 کاربر، از سوییچهای اترنت پیشرفته که دارای ویژگی‌های بیشتری برای کارایی و امنیت شبکه می‌باشند استفاده می‌شود. استفاده از این سوییچ‌ها می‌تواند به افزایش کارایی، امنیت بیشتر و رضایت‌مندی بیشتر کاربران منجر شود. اگرچه این سوییچ‌ها دارای قیمت بالایی هستند اما به دلیل اینکه در زمان اشکال‌یابی کارایی فراوانی برای مدیر شبکه دارند، ارزش سرمایه‌گذاری را دارند.